Le vrai savon de Marseille : comment le reconnaître ?
Le savon de Marseille est un véritable emblème de la culture provençale, et plus particulièrement aux Bouches-du-Rhône, né il y a plusieurs siècles sur les rives ensoleillées de la Méditerranée. Connu dans le monde entier pour sa qualité et son authenticité, il incarne à lui seul un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération.
Mais aujourd’hui, cette tradition est menacée : l'appellation « savon de Marseille » n’est pas protégée, ce qui permet à de nombreux fabricants de vendre des produits industriels sous cette dénomination sans respecter les critères historiques ou de composition. Résultat ? Le marché est inondé de faux savons aux formules douteuses et aux qualités bien éloignées de celles de l’original.
Dans cet article, nous allons explorer l’origine, la fabrication et les propriétés du véritable savon de Marseille, tout en déconstruisant les idées reçues qui l’entourent. L’objectif ? Vous aider à faire des choix éclairés et à reconnaître un savon digne de ce nom.
Qu’est-ce qu’un véritable savon de Marseille ?
Le véritable savon de Marseille se distingue par sa composition pure, sa méthode de fabrication traditionnelle et son origine géographique. Mais face à l’usage abusif de son nom, il est essentiel de connaître les critères qui permettent de le reconnaître avec certitude.
Une composition 100 % naturelle, à base d’huiles végétales
Le savon de Marseille authentique est fabriqué exclusivement à partir d’huiles végétales, sans aucun ajout de graisse animale, de colorants, de parfums, ni de conservateurs. Historiquement, il était surtout composé d’huile d’olive, ce qui lui donne sa belle couleur verte et ses vertus nourrissantes pour la peau. Aujourd’hui, d’autres huiles végétales comme l’huile de coco ou de palme (issue de filières durables, dans certains cas) peuvent aussi être utilisées.
Pour être considéré comme « traditionnel », il doit contenir au minimum 72 % d’huiles végétales, une mention souvent gravée sur les cubes eux-mêmes : « 72 % d’huile ».
Une fabrication selon le procédé marseillais
La méthode de fabrication traditionnelle, appelée le procédé marseillais, repose sur 5 étapes précises et se déroule dans un chaudron : l’empâtage, le relargage, la cuisson, le lavage et la liquidation.
Ce savoir-faire ancestral, très spécifique, garantit un savon de haute qualité, respectueux de la peau et de l’environnement.
La mention « Savon de Marseille » n’est pas protégée… mais il existe des repères
Comme évoqué dans l’introduction, le nom « savon de Marseille » n’est pas une appellation d’origine protégée (AOP), ce qui permet à de nombreux industriels de vendre des savons très éloignés de la recette originale.
Heureusement, certains repères permettent de faire le bon choix :
- La cocarde verte de l’Union des Professionnels du Savon de Marseille (UPSM) : ce logo garantit une fabrication en chaudron, en France, selon les critères traditionnels.
-
Des savonneries artisanales reconnues, comme :
- La Savonnerie Le Sérail : www.savon-leserail.com
- Marius Fabre : www.marius-fabre.com
- La Savonnerie Fer à Cheval : savon-de-marseille.com
- La Savonnerie du Midi : www.savonneriedumidi.fr
Ces maisons perpétuent la tradition et fabriquent leurs savons dans la région marseillaise, selon le procédé authentique. Ils se sont par ailleurs unis en formant Les Compagnons du savon pour protéger et promouvoir le savoir-faire des maîtres-savonniers et la qualité du Savon de Marseille et sont toutes les quatre labellisées EPV (Entreprise d'un Patrimoine Vivant).
Mythes et réalités
Le savon de Marseille, bien qu’iconique, est entouré de nombreuses idées reçues qui brouillent la compréhension du produit authentique. Il est temps de démêler le vrai du faux !
« Il doit être vert pour être vrai »
C’est l’un des préjugés les plus répandus. Beaucoup pensent que seul le savon vert à l’huile d’olive est un vrai savon de Marseille. En réalité, la couleur varie en fonction des huiles utilisées :
- Vert ou kaki : à base d’huile d’olive (traditionnellement la plus courante)
- Beige ou brun clair : à base d’huile de coco ou de palme (végétale également)
- Blanc ou crème : souvent utilisé pour le linge, avec de l’huile de coprah ou un mélange d’huiles végétales
Ce qui compte surtout, ce n’est pas la couleur, mais la composition et le mode de fabrication. Un savon de Marseille peut être parfaitement authentique sans être vert.
« Il mousse peu, donc il lave mal »
Le savon de Marseille a une mousse fine, voire discrète, surtout comparé aux gels douche industriels enrichis en agents moussants synthétiques. Mais cela ne signifie pas qu’il est moins efficace.
Au contraire :
- Sa richesse en agents nettoyants naturels (notamment les acides gras végétaux) lui confère une grande efficacité pour laver la peau, les cheveux ou le linge.
- Moins de mousse = moins d’agents irritants, moins de perturbateurs endocriniens, meilleure tolérance dermatologique.
La mousse est un critère sensoriel, pas un gage de propreté.
« Il est forcément bio »
FAUX. Le savon de Marseille n’est pas automatiquement bio, même s’il est souvent naturel.
- Il peut contenir des huiles végétales non issues de l’agriculture biologique, sans pour autant être nocif.
- Seul un savon certifié par un label bio (Cosmos Organic, Ecocert, Nature & Progrès, etc.) garantit l’origine bio des matières premières.
Attention aux formulations industrielles qui utilisent le nom « savon de Marseille » tout en ajoutant parfums, colorants ou conservateurs synthétiques !!
En résumé, beaucoup de croyances sur le savon de Marseille relèvent du mythe ou de la simplification. Connaître les vrais critères de qualité permet de mieux consommer… et d’éviter les fausses promesses marketing.
Fabrication artisanale VS fabrication industrielle
Le savon de Marseille est avant tout un savoir-faire, un art transmis de génération en génération. Mais à l’heure où l’industrie cherche à produire vite et à moindre coût, la qualité et l’authenticité de ce savon emblématique sont parfois sacrifiées. Comprendre la différence entre fabrication artisanale et industrielle, c’est aussi apprendre à choisir un savon qui respecte à la fois notre peau et les traditions.
La méthode traditionnelle : un processus exigeant et lent
La véritable fabrication artisanale du savon de Marseille suit un procédé ancestral appelé procédé marseillais ou cuisson au chaudron. Ce procédé se déroule en cinq étapes, sur une durée pouvant aller jusqu’à 10 jours :
- L’empâtage : les huiles végétales (notamment l’huile d’olive) sont mélangées à la soude et chauffées.
- Le relargage : on « lave » la pâte avec de l’eau salée pour éliminer les impuretés.
- La cuisson : un long mijotage à feu doux dans de grands chaudrons.
- Le lavage : plusieurs rinçages à l’eau pure.
- La liquidation : la pâte est reposée puis coulée dans des moules.
Le savon sèche ensuite à l’air libre pendant plusieurs jours. Avec le temps, une fine pellicule blanche peut apparaître à la surface. Il s’agit en fait simplement de cristaux de sel, gage de sa fabrication authentique.
Ce savoir-faire, transmis par les maîtres savonniers, garantit un savon pur, sans additif, biodégradable, doux pour la peau et respectueux de l’environnement.
L’industrie : production rapide, mais à quel prix ?
À l’opposé, de nombreux savons dits « de Marseille » sont aujourd’hui fabriqués industriellement, parfois même à l’étranger. Ces méthodes rapides permettent de produire en masse, mais souvent au détriment de la qualité :
- Ajout de graisses animales ou d’huiles de palme bon marché.
- Parfums synthétiques, colorants, conservateurs ou autres additifs chimiques intégrés pour séduire visuellement ou olfactivement… mais qui n'ont rien à voir avec le savon traditionnel.
- Absence de cuisson au chaudron : la pâte est pressée à froid ou moulée mécaniquement.
Ces savons industriels peuvent être irritants, moins efficaces, et surtout, trompeurs pour le consommateur. Ils profitent de l’image de marque du savon de Marseille sans en respecter ni l’éthique ni les méthodes.
Une différence de qualité... et de valeurs
Choisir un savon de Marseille artisanal, c’est :
- Encourager un artisanat local et des entreprises engagées (comme la Savonnerie Le Sérail, Fer à Cheval, Marius Fabre, du Midi comme expliqué plus haut)
- Offrir à sa peau un produit naturel, doux, sans substance controversée
- Réduire son impact environnemental (pas de plastique, pas de pollution chimique)
- Participer à la préservation d’un patrimoine vivant
En résumé : tous les savons de Marseille ne se valent pas. Derrière un nom identique, il peut y avoir un monde de différence.
Propriétés et utilisations
Le savon de Marseille ne se contente pas d’être un produit emblématique : c’est aussi un allié précieux du quotidien, aux multiples vertus et utilisations. Sa richesse réside dans sa simplicité, sa composition naturelle et sa polyvalence.
Vertus dermatologiques
Grâce à sa formule douce, sans parfum ni additif synthétique, le véritable savon de Marseille est particulièrement recommandé pour les peaux sensibles, allergiques ou réactives. Riche en huile végétale (notamment d’olive), il hydrate et protège l’épiderme tout en nettoyant efficacement. Il est souvent conseillé par les dermatologues, notamment en cas d’eczéma, d’acné ou de peaux atopiques.
Utilisé en soin quotidien, il peut faire office de savon pour le visage, le corps et même pour l’hygiène intime, à condition qu’il soit bien formulé à base d’huiles végétales uniquement.
Applications domestiques
C’est sans doute l’un des seuls savons capables de remplacer à lui seul de nombreux produits ménagers :
- Lavage du linge : râpé, il se transforme en lessive maison, naturelle et économique.
- Vaisselle à la main : dégraissant efficace sans produits chimiques.
- Nettoyant multi-usages : en bloc ou en copeaux, il nettoie les surfaces, les pinceaux, les murs, les carrelages, etc.
- Détachant textile : il enlève les taches les plus tenaces (graisse, sang, herbe) avant passage en machine.
- Antimites naturel : placé dans une armoire, il repousse les insectes indésirables sans danger pour la santé.
- Shampooing d’appoint : il peut même être utilisé pour laver les cheveux en dépannage ou en voyage.
Avantages écologiques
Le savon de Marseille est aussi un produit zéro déchet par excellence. Solide, durable et biodégradable, il n’engendre ni flacon plastique, ni pollution de l’eau. Contrairement aux détergents classiques, sa formulation sans agents chimiques respecte les cours d’eau, la faune aquatique et les nappes phréatiques.
C’est également un produit multi-usages, qui permet de réduire considérablement le nombre de produits d’entretien ou de toilette nécessaires au quotidien. Ce minimalisme raisonné en fait un incontournable dans une démarche écoresponsable.
Comment reconnaître un authentique savon de Marseille ?
À l’heure où le marché est saturé de contrefaçons et d’imitations, savoir reconnaître un vrai savon de Marseille est essentiel. En l’absence d’appellation d’origine protégée, les marques artisanales historiques et certains signes distinctifs restent vos meilleurs repères pour faire un choix éclairé.
Les critères à connaître
Un véritable savon de Marseille :
- Contient uniquement des huiles végétales, notamment l’huile d’olive (ou parfois de coprah ou de palme selon la tradition, mais attention à l'origine de ces huiles).
- Ne contient ni colorant, ni parfum, ni conservateur, ni additif chimique.
- Doit respecter la composition traditionnelle : au minimum 72 % d’huiles végétales (souvent indiqué sur le savon lui-même).
- Est généralement fabriqué au chaudron, selon le procédé marseillais, comme expliqué plus haut.
- Possède souvent un poids gravé (ex. : 300 g, 600 g), un signe distinctif des pains authentiques.
- Est de forme cubique ou rectangulaire, sans emballage plastique, avec une apparence rustique.
Les mentions à examiner
- INCI (International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) : la liste des ingrédients doit être claire, courte et conforme à la réglementation. Pour un savon de Marseille traditionnel, on trouve souvent :
- Absence de parfum : méfiez-vous des savons « de Marseille » qui sentent bon le lavandin, la rose ou la cerise. Ce ne sont pas des savons de Marseille traditionnels !
- Labels de confiance : certaines savonneries portent la cocarde verte créée par l’Union des Professionnels du Savon de Marseille (UPSM). Ce label garantit le respect de la recette originelle.
Mes recommandations
Sur Le sens des choses, je propose le véritable savon de Marseille de la Savonnerie Le Sérail, l’une des dernières savonneries artisanales marseillaises à perpétuer la fabrication au chaudron.
Je propose également une gomme détachante au savon de Marseille et bicarbonate, parfaite pour le linge et les tâches tenaces, toujours élaborée par Le Sérail, gage d’authenticité !
Préservons l'authenticité du savon de Marseille !
À travers cet article, nous avons levé le voile sur les nombreuses zones d’ombre qui entourent le savon de Marseille. Derrière son apparente simplicité se cache un produit ancestral, issu d’un savoir-faire rigoureux, aux usages multiples et aux bienfaits dermatologiques reconnus.
Pourtant, l’appellation « Savon de Marseille » n'étant pas protégée, le marché est aujourd’hui saturé de contrefaçons industrielles, souvent parfumées, colorées ou enrichies en ingrédients controversés. D’où l’importance d’apprendre à reconnaître un authentique savon de Marseille : composition végétale, fabrication en chaudron, absence de parfum, poids gravé, mentions claires sur la liste INCI…
En tant que consommatrices et consommateurs responsables, faire le choix d’un savon véritablement artisanal, comme ceux produits par la Savonnerie Le Sérail, c’est non seulement préserver notre peau et notre planète, mais aussi soutenir un pan entier du patrimoine français. En choisissant un savon authentique, vous contribuez à faire perdurer un artisanat local menacé, à valoriser les circuits courts et à encourager une consommation plus éthique.
Vive le savon de Marseille !
Sources :
www.savon-de-marseille-traditionnel.fr
www.savon-leserail.com
www.marius-fabre.com
savon-de-marseille.com
www.savonneriedumidi.fr
